GENIE VEGETALE = L'énergie au bout des racines...

19 janvier 2013 6 19 /01 /janvier /2013 11:53

De l'énergie grâce aux racines des plantes

Lors de la photosynthèse les racines des plantes produisent de la matière organique qui est décomposée par des micro-organismes, ce qui libère des électrons et sert à la production de courant électrique.

Photo : Plant-e

Produire de l'électricité grâce aux plantes, c'est le projet né à l'Université de Wageningen aux Pays-Bas. A terme, grâce à une toiture végétalisé, cette technologie pourrait alimenter les besoins en électricité d'une famille, tout comme le solaire.

En novembre 2012, l'ingénieure en biotechnologie Marjolein Helder a présenté les résultats d'une recherche concernant la production d'électricité grâce aux plantes à l'Université de Wageningen, comme le révèle un communiqué.
La jeune chercheuse a mis au point avec ses collègues un procédé pour générer de l'électricité à travers l'interaction entre les racines des plantes et les bactéries présentes dans le sol. En effet, lors de la photosynthèse, les plantes produisent de la matière organique qui est décomposée par les bactéries du sol. Lors de ce processus, des électrons sont libérés. En plaçant une anode près des racines et une cathode dans de l'eau à la surface, la différence de potentiel ainsi créée génère de l'électricité. Le procédé a déjà été testé à petite échelle, il n'est pas dangereux pour la croissance des végétaux.

Pour l'instant le dispositif permet de capter 0,4 watt par mètre carré végétalisé, plus que ce que permet la fermentation de la biomasse. Après optimisation, le système devrait permettre la production d'au moins 3,2 watt par m2.

Un toit végétal de 100 m2 équipé de ce système pourra donc générer du courant pour alimenter une bonne partie des besoins de base d'un ménage, qui se situe par exemple en Suisse entre 3'000 et 4'000 kWh par année en moyenne.

Parmi ses avantages notoires, l'installation de toiture végétalisée pourrait augmenter l'isolation des bâtiments en zone urbaine. En outre, selon ses concepteurs, le système fonctionne 24h/24h et à toute saison (voir la vidéo ci-dessous).

Le brevet de cette technologie innovante a été déposé en 2007, il appartient aujourd'hui à la start-up, Plant-e, co-fondée par Marjolein Helder et l'un de ses collègues David Strik. Le dispositif, baptisé Plant Microbial Fuel Cell, fonctionne déjà à petite échelle, il va désormais être testé à plus large échelle. Cette nouvelle source d'énergie électrique devrait être fonctionnelle à large échelle à l'horizon 2015.

Pour les internautes qui parlent anglais, voici une vidéo dans laquelle les fondateurs de Plant-e présente le premier dispositif installé et son fonctionnement