Le frelon asiatique éradiqué grâce à un parasite ?

Edité par avec AFP - le 04 octobre 2014

Le frelon asiatique, une espèce invasive qui menace les ruchers européens, pourrait bientôt être éradiqué grâce aux travaux de chercheurs tourangeaux

Éric Darrouzet, enseignant-chercheur à l'Institut de recherche sur la  biologie de l'insecte (IRBI) de l'Université de Tours, observe grâce à une  loupe binoculaire un cadavre de l'ennemi. A l'aide de micro-pinces de dissection, il extrait un parasite qu'il plonge  immédiatement dans un tube rempli d'éthanol. "L'éthanol permet de conserver son  ADN",explique le chercheur.

C'est en procédant de la sorte qu'il a découvert avec son équipe le Conops vesicularis, une espèce parasitoïde, sorte de petite mouche qui pond son oeuf  au printemps sur des reines frelons. "L'oeuf éclôt, et la larve, comme  l'Alien du film, va se développer dans l'abdomen de son hôte, ce qui va  entraîner au bout de dix ou quinze jours la mort de la reine". Cette découverte est essentielle car si ce parasite tue la reine, la  colonie entière ne lui survit pas.

Voir photo de Conops vesicularis Linnaeus, 1761 - (Arthropoda, Insecta, Diptera)

Un traitement sans danger pour les abeilles, les bourdons et les guêpes ?

Les chercheurs peuvent désormais imaginer mettre au point un système de  lutte biologique contre le frelon asiatique. "Il faudra des années pour démontrer que ce parasitoïde a une préférence  pour le frelon asiatique et qu'il n'entraînera pas de dégâts collatéraux sur  les abeilles, les bourdons et les guêpes", tempère néanmoins Éric Darrouzet qui  travaille aussi sur plusieurs types de pièges.

"Un des buts de notre projet est la fabrication d'un piège sélectif. Il  pourrait être mis à la disposition des professionnels de l'apiculture et des  amateurs pour protéger leurs ruchers", explique-t-il.

Éric Darrouzet reste discret sur les avancées de ses recherches. Avec son  équipe, il travaille sur l'architecture d'un piège pour qu'il soit plus  sélectif, malgré l'utilisation d'un appât non sélectif. "Un prototype est déjà  à 99% sélectif. Fin 2015, nous devrions avoir un piège sélectif disponible".
Un appât lui-aussi sélectif pourrait également voir le jour. "On veut remplacer les appâts alimentaires à base de sucre et de protéines  par un appât phéromonal (ndlr: issu d'une sécrétion externe produite par un  organisme) à base de molécules volatiles émises par les frelons. On teste  actuellement ces molécules isolées en laboratoire. On le fera dès l'année  prochaine sur le terrain. L'objectif est de labelliser et de faire breveter ces  pièges. Mais il nous faudra pour ça des finances", prévient le chercheur.
La vespa velutina, communément appelée frelon asiatique, est arrivée en  France il y a une dizaine d'années.

Plus de 70% du territoire français 
"Cette espèce pose de gros soucis car elle se nourrit de nombreux insectes,  dont les abeilles. C'est une catastrophe pour les apiculteurs. Mais aussi pour  la biodiversité, car ce prédateur généraliste chasse divers insectes. De plus,  sa piqûre peut être mortelle", expose le scientifique. Selon lui, cette espèce invasive se répand de plus en plus en Europe, et  même en Europe de l'Est, épargnée jusqu'ici.
Plus de 70% du territoire français sont colonisés: c'est dire si les  apiculteurs français seront intéressés par l'exposé que fera Éric Darrouzet à  leur 20e congrès à Colmar. Sur le seul département d'Indre-et-Loire, l'augmentation du nombre des  colonies de frelons est exponentielle. L'espèce est arrivée près de Tours en 2009. Les chercheurs avaient relevé  trois colonies. En 2011, il y en avait quarante et le recensement de 2013 fait  état de 400 à 600 colonies.

Et les surprises ne manquent pas, car le frelon asiatique construit son nid  un peu partout. On peut en trouver dans des cavités souterraines, sous des  toits, dans des greniers, dans des buissons à hauteur d'homme, sur des façades  de maisons, ou encore dans des arbres jusqu'à plus de vingt mètres de hauteur. Eric Darrouzet possède aussi une collection exceptionnelle de nids qu'il  analyse aux rayons X pour percer les secrets de leur architecture sans les  détruire.

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